Obal – prostředek nebo soubor prostředků, které na cestě z výroby ke konečnému spotřebiteli chrání výrobek před poškozením, ulehčuje manipulaci a zároveň má i marketingovou funkci.

Zásada č. 1 – zboží musí dorazit k zákazníkovi v dokonalém stavu

Typ použitého obalu musí odpovídat samotnému zboží. Působí velmi neprofesionálně, když jsou těžké kovové výrobky volně ložené v kartónovém obale, přičemž jejich váha přesahuje několikanásobně nosnost samotného obalu. Podobně, když přepravovaná tekutina prosakuje přes obal.

Typy obalů podle:

Druhu použitého materiálu

Stohovatelnosti

Vratnosti

Skladatelnosti

Druhy obalového materiálu – plasty, dřevotříska, kartón, lisovaný papír, kov.

Stohovatelnost – možnost vytvořit homogenní stoh palet. Stohovatelnost může být statická (ve skladu) a dynamická (v pohybujícím se dopravním prostředku). Udává se ve stylu 1+n (n je počet vrstev, které jsou uložené na první paletě). Například dynamická stohovatelnost 1+2 znamená tři palety uložené ve stohu a naložené v dopravním prostředku. Počet palet ve stohu musí splňovat zásady BOZP (doprava i sklad), nosnosti (nesmí překročit dovolené zatížení dopravního prostředku, manipulační techniky a skladového pole/místa).

Vratnost – podle počtu použití se obaly v zásadě dělí na obaly vratné a nevratné. Který typ použít, závisí na:
- druhu přepravovaného mateiálu – na drahé zboží použijeme pravděpodobně dražší , bezpečnější typ obalů - nebezpečné zboží - zvolíme dražší typ obalu, který však představuje bezpečnější řešení, např. kovové uzavřené palety pro transport airbagů
- hmotnosti přepravovaného materiálu – na těžké zboží (kovové výrobky) zrejmě použijeme pevnější konstrukci, která jednak odolá dynamickému zatížení po dobu transportu a taktéž “udrží” a ochrání zboží
- vzdálenosti mezi odesílatelem a příjemcem – na dlouhé vzdálenosti bez možnosti zpátečního vytížení je výhodnější použít nevratné obaly (kartón, dřevo, lisovaný papír) než platit i zpáteční cestu
- pravidelnosti transportů – jestliže se jedná o jednorázový transport, zřejmě použijeme nevratný obal
- objemu transportů – v případě koncernů, které přepravují velké objemy zboží v obou směrech je z dlouhodobého hlediska levnější investice do vratných obalů. Německý výraz Mehrwegpalette popisuje přesně jejich využití
- dodacích podmínek – v případě incoterms DAP (odesílatel snáší rizika a náklady spojené s dopravou) jsou často používané nevratné obaly. V případě incoterms EXW (příjemce snáší rizika a náklady spojené s dopravou) jsou používné vratné obaly
- v neposlední řadě na ceně

Skladatelnost – z důvodu úspory transportních nákladů a skladových prostor se používají skladatelné palety. Poměr objemů toků ve směru díly (napr. 2 plné kamiony) a prázdné obaly (např. 1 plný kamion) se udává jako jejich poměr, v tomto případě 2:1.

Balící předpisy
V případě pravidelných toků (samozřejmost v průmyslové výrobě) je potřebné zadefinovat standardní způsob balení. Pro každý typ vyráběného zboží se určí typ balící jednotky – např. určitý typ palety. Počet výrobků připadající na balení, je určený s ohledem na maximální využití vnitřního prostoru palety a požadavku dostatečné ochrany výrobků.

Balící předpisy jsou vytvářené ve spolupráci oddělení kvality a logistiky a výroby.

Homogenní palety – na jedné paletě jsou uložené dílce jediného výrobního dílu/reference -používá se v případě vysokoobrátkového zboží.
Heterogenní palety – na jedné paletě jsou uložené dílce vícerých výrobních dílů/referencí -používá se v případě maloobrátkového zboží.

Barevné označení obalových jednotek
Kromě přilepených popisků a nastříkaných nápisů je možné odlišit jednotlivé typy obalových jednotek i barevně. V případě transportu nebezpečného/drahého zboží může být výhodné použít balící jednotky výrazných barev (červená, oranžová, případně pruhy), takže při manipulaci pracovníci automaticky zbystří pozornost.

Trendy
Standardizace obalů ulehčuje řízení paletového konta, snižuje potřebný počet palet v celkovém oběhu. Použití menších balení ulehčuje manipulaci na výrobní lince (výrobce ) a u výrobní linky (zákazník). Jelikož menší balení zabírají menší plochu, jejich použití umožňuje zvýšit variabilitu výrobních dílců, tzn. na jedné výrobní lince je možné vyrábět víc typů výrobků bez nutnosti prodloužení výrobní linky, rozšiřování výrobní haly a podobně.