Narodil se roku 1947 v Michiganu, USA. Vystudoval vysokou školu v Princetonu a na Harvardu, zde získal tituly MBA a PhD, jeho doktorská práce na téma podnikové ekonomiky byla oceněna prestižní Wellsovou cenou. Na Harvardu nyní působí jako profesor podnikového řízení. Porter je uznávaným odborníkem v oboru konkurenční strategie a mezinárodní konkurenceschopnosti, hospodářského rozvoje národů, států a regionů a uplatňování zásad hospodářské soutěže k sociálním problémům, jako je zdravotní péče, životního prostředí a společenské odpovědnosti. Založil tři neziskové organizace, jenž mimo jiné řeší také ekonomické otázky v zemích třetího světa. Je autorem více než 125 článků, publikuje své sloupky ve Wall Street Journal. Na svém kontě má 18 knih a jeho bestsellery na téma konkurenční strategie a konkurenčních výhod jsou na špičkových školách podnikového řízení povinnou četbou.